満州事変と、国策としての「満州開拓」

　1931年（昭和6）9月、日本は南満州鉄道の線路を爆破して、中国軍の犯行だと主張し、満州事変を引き起こしました。
　半年後、日本は「満蒙は日本の生命線」との考えから、中国東北部(現在の河北・遼寧・吉林・黒龍江省と内蒙古自治区)に軍事力を背景に「満州国」を建てます。
　その後1936年に、日本政府は満州の日本人人口の増加と、国内の農業恐慌の緩和策として、500万人を移住させる「満州開拓移民推進計画」を発表し、政府の割当てで全国から14次にわたり約27万人が入植しました。静岡県からも川根開拓団等の約6千人が満州へ渡りました。

　1937年、日中戦争が始まります。男子は徴兵され、開拓民の確保が難しくなりました。そのため、中学生以上の未成年男子からなる「満蒙開拓青少年義勇兵」を集めることになりました。全国から約10万人、静岡県からは植松中隊等約3千人の青少年が送り出されました。また若い女性は「大陸の花嫁」として募集されました。
　入植した開拓団員は確かに大地主になりましたが、その土地は広すぎて家族経営の自作農は無理でした。耕作地を奪われた現地農民を、小作人や苦力（クーリー、労働者）として雇い、安い賃金で働かせました。

　国策として推進された「満州開拓」ですが、1945年8月9日ソ連が参戦すると、軍部は開拓民を見捨て撤収しました。
　戦争の拡大によって男性開拓団員約5万人が軍に召集されており、高齢者、女性、未成年者中心となった開拓団は、交戦や集団自決等で約8万人が死亡します。敗戦後も、日本政府は棄(き)民(みん)政策をとりました。そのため、直ちには帰国できませんでした。死の逃避行がたたり衰弱して命を落とす人も多く、女性は強姦(ごうかん)されたり、幼児は置き去りにされる等の苦渋を味わいました。

　また中国現地で生き延びた、未成年者たち約1万人は、1972年の日中国交正常化後、「中国残留邦人」としてようやく存在が知られるようになりました。長年にわたる政府への嘆願や裁判闘争の末、「残留邦人」の帰国と支援は国家の責任と位置づけられましたが、十分とは言えず、今なお問題は山積しています。

　1943年（昭和18）、19歳のとき、相良町出身の紅林ことさんは、竜山福田女塾（開拓女子訓練所）の第2期募集に応じ、渡満した。女もお国のために何かしなければと思った。
　半年の訓練を終えた後、見合いの話が来て山口県の開拓団の長谷誠さんと結婚。1945年2月男児出生。しかし、1週間で亡くした。8月6日夫召集。1年3か月の結婚生活だった。
　ソ連の戦車に追われ開拓団は集団自決することになったが突き刺された刀が急所を外れたため、重傷を負ったものの生き残り、中国人男性に助けられた。そして、そのまま結婚するしかなかった。「ツバメになって飛んで帰りたかった」が、中国で女児3人と男児1人に恵まれた。

　1972年の日中国交回復後、公安局から日本に帰れるようになったことを知らされて、郷里の父親に手紙を書いた。
　中国の夫の死後、息子の家族5人を伴って永住帰国が実現したのは、1995年だった。

　ことさんはその後20年以上を牧之原市で暮らし、逝去されました。

　「満州国」国旗に寄せ書きした人のなかに「満州ばあさん」と自認した鈴木しげへさんや島田町長、のち衆議院議員となった加藤弘造さんの名が見える。移民送出を熱心に推し進めた人たちであった。
（平野武夫さん寄贈）

　「明け行く満蒙 楽土の建設」などの標語が書かれている。「満州国」統治を正当化するため、「五族協和」「王道楽土」などのスローガンを掲げて、国内外に宣伝した。
（杉山信子さん寄贈）

　先頭に満州国国旗と大日本帝国国旗を掲げている
（山梨龍平さん撮影）

（木下静代さん寄贈）